1970年代蘋(píng)果(Apple)的技術(shù)專家Jef Raskin曾提出一個(gè)在當(dāng)時(shí)相當(dāng)前衛(wèi)的概念，他認(rèn)為電腦應(yīng)該如同家電一樣，幾乎不需要學(xué)習(xí)曲線和維修，也無(wú)須升級(jí)作業(yè)系統(tǒng)或安裝不同的程式來(lái)負(fù)責(zé)各種工作，而是像洗衣機(jī)或吸塵器，只需要一個(gè)或兩個(gè)按鈕即可完成特定的任務(wù)。

 

Raskin曾經(jīng)在蘋(píng)果組成一個(gè)團(tuán)隊(duì)，試圖打造每個(gè)人都可以簡(jiǎn)易使用的電腦，他稱之為“麥金塔”(Macintosh)，不料因這個(gè)概念與內(nèi)部許多人士的意見(jiàn)相左，包括創(chuàng)辦人Steve Jobs在內(nèi)，最后無(wú)疾而終。Jobs最后接收Mac團(tuán)隊(duì)，開(kāi)始制造一般用途的電腦，這臺(tái)電腦便顛覆了日后的科技產(chǎn)業(yè)。Raskin在1982年離開(kāi)蘋(píng)果，并將余生用來(lái)打造他夢(mèng)想中的“智能家電”(information appliance)，遺憾的是Raskin已于2005年辭世。

 

Raskin雖然壯志未酬，但亞馬遜的Echo Show似乎實(shí)現(xiàn)了他的遺愿。紐約時(shí)報(bào)(NYT)報(bào)導(dǎo)指出，Echo Show是亞馬遜最新推出的語(yǔ)音控制智能音響，配備一個(gè)屏幕，不過(guò)Echo Show稱不上完美，還是會(huì)出現(xiàn)差錯(cuò)，而且尚沒(méi)有殺手級(jí)的用途，但這顯然是亞馬遜進(jìn)軍智能家居市場(chǎng)的“先鋒”。

 

姑且不論功能是否齊全，Echo Show堪稱是一臺(tái)了不起的機(jī)器，因?yàn)樗@示出亞馬遜對(duì)未來(lái)電腦的愿景，Echo Show變成一種共用的家用電腦，如同Raskin的智能家電概念再次復(fù)活，而且是與Jobs所塑造的多用途電腦完全迥異。

 

蘋(píng)果和Google現(xiàn)在正絞盡腦汁復(fù)制Echo的成功經(jīng)驗(yàn)，由此不難窺知，電腦變身為智能家電是一種相當(dāng)吸引人的愿景。這些虎視眈眈的對(duì)手能否奪走Echo的城池目前尚不得而知，但可以確定的是，亞馬遜的商業(yè)模式豎立許多了堅(jiān)不可摧的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

 

例如，亞馬遜把Echo當(dāng)成吸引用戶購(gòu)物的一個(gè)管道，因此傾向壓低Echo售價(jià)，最低售價(jià)可達(dá)50美元，而Echo Show為250美元，買兩臺(tái)還便宜100美元，事實(shí)上，亞馬遜并不在乎硬件裝置本身是否有獲利;再者，Echo比Google和蘋(píng)果的裝置早數(shù)年推出，Google Home晚了兩年，而且不如Echo好用，蘋(píng)果的HomePod則要等到年底才會(huì)推出。基于這些原因，Echo的勢(shì)力可能會(huì)逐漸壯大，成為一般家庭的作業(yè)系統(tǒng)。

 

當(dāng)然，在Raskin智能家電的概念里，電腦并非萬(wàn)能，這也是外界對(duì)Echo的主要批評(píng)，但這也是智能家電的重點(diǎn)，Echo的功能確實(shí)不是包羅萬(wàn)象，它不會(huì)收發(fā)電子郵件，也無(wú)法玩游戲。刻意強(qiáng)調(diào)不同于一般通用的電腦功能，似乎符合亞馬遜賦予Echo“助理”的角色，它會(huì)播放音樂(lè)、視訊通話、播放新聞、氣象和播報(bào)時(shí)間，以及在亞馬遜商店購(gòu)物，而且像變魔術(shù)一樣輕松完成這些工作。 為了讓Echo Show成為一個(gè)稱職的助理，亞馬遜采取了有別于PC和平板電腦的創(chuàng)新介面。據(jù)報(bào)導(dǎo)，Echo Show設(shè)計(jì)之初原先想采用亞馬遜平板電腦相同的介面，但研究人員后來(lái)發(fā)現(xiàn)不可行，因?yàn)镋cho Show的設(shè)計(jì)是語(yǔ)音控制，這與高度仰賴視覺(jué)的平板電腦截然不同，它之所以多了一個(gè)屏幕，主要是用來(lái)顯示必要的視覺(jué)數(shù)據(jù)，例如影片播放。

 

平板電腦介面另一個(gè)不適用的理由是，它太像一臺(tái)電腦，Echo和Echo Show一個(gè)主要的設(shè)計(jì)目標(biāo)則是，把任何類似電腦的東西都隱藏起來(lái)。Echo Show的作業(yè)系統(tǒng)、存儲(chǔ)器、儲(chǔ)存和其他規(guī)格完全不顯現(xiàn)，雖然有應(yīng)用程式(App)，但亞馬遜稱之為“技能”(skill)，且與手機(jī)的App不同，用戶只要向Alexa下指令即可使用。例如用戶若想看影片，只需命令A(yù)lexa即可觀賞，無(wú)須額外裝載瀏覽器或YouTube App后再尋找影片。

 

相較于智能手機(jī)和平板電腦，Echo Show還有另外一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是擁有固定的位置。手機(jī)和平板電腦往往隨意擺放在家中各處，有時(shí)在使用者身旁，有時(shí)距離較遠(yuǎn)，而Echo Show的位置不會(huì)任意更動(dòng)，讓使用者知道在該空間能對(duì)其下指令，而Echo Show也一定會(huì)回應(yīng)。

 

事實(shí)上，一般家庭隨處可見(jiàn)類似Echo Show的固定裝置，像是冰箱、洗衣機(jī)、電視等等的位置都固定不變。亞馬遜Echo事業(yè)資深副總裁Dave Limp指出，這些智能家電為Show設(shè)計(jì)提供一種“心智模型”(mental model)，令人聯(lián)想起亞馬遜野心勃勃的拓展。 有人猜測(cè)，多年后亞馬遜可能會(huì)制造類似Echo Show的電視機(jī)，畢竟要制造一個(gè)完美的家電，家中配備最大屏幕的電器可能是最好的管道。