處于掙扎中的全球家具業眼下從一些非常規的途徑中找到了急需的救命丸。在這之前的若干年中，誰會想到什么“再生”木材、自行車輪胎或是波旁酒桶等材料能跟這個行業沾上一點邊，更別說把它從岌岌可危的銷量困境中挽救出來。
但據環保宣傳組織可持續市場轉型的數據統計，自2007年以來，綠色家具的銷量已經以20%的年增幅上升，至目前的2.5億美元。盡管在市場總值為760億美元的家居裝飾行業中，這只是一個很小的數字，但這也是近一段時間以來家具業內少見的一個生命力的符號。
隨手翻翻報刊亭里的那些雜志，你都可以看出那些設計類產品都在拼了命地沾上一點環保和綠色的光，從波紋紙板制成的燈具(可回收！)到由用剩的帳篷材料包裹的長沙發，這類產品可謂屢見不鮮。像宜家(查看地圖)和Pottery Barn這樣的主流品牌也在躋身于這場環保洪流中，他們紛紛拿出大豆基靠墊和經過認證的可持續木制品等產品來表明他們的立場。
你很容易去附和這場在全球范圍內都越漲越高的環境趨勢。但一些家具業內人士則表示，環境趨勢的盛行在一定程度上源于衰退的經濟形勢遏制了炫耀性的奢侈消費，像天鵝絨和小牛皮等奢侈的材料似乎正在遠離人們的視線。這些天來，一些趨勢觀察家表示，一些時髦的扶手椅更有可能選用有年頭的粗麻面材料做為表面的裝飾，以達到一種更為平易近人，且遠離夸耀性的效果。在這樣的經濟下，來自美國洛杉磯的室內設計師Oliver Furth表示，現在的人們不會想要給別人留下一種揮金如土的感覺，但“如果是環保的綠色產品，那么多花費一些也無所謂。”
使用從可再利用或回收的材料不是什么新鮮的主意，但近來這種想法的實踐行為卻有愈演愈烈的趨勢。舉例來說，一個用過的波旁酒桶不正可以當成一張時髦的邊桌嘛。紐約布魯克林的一家設計公司就用回收的汽車彈簧制成了一把價值2800美元的椅子。此外，回收材料的范圍要比木材廣得多。在眼下這種力圖減輕垃圾填埋量的設計趨勢下，一個用舊的鉻合金自行車輪制成的吧凳也能賣到425美元。
盡管你可能不需要前衛的裝飾都呈現一片環保色，但確實有更多有著環保頭腦的設計師正在試圖迎合這種主流的品味。你可能無法想象Loll Designs公司出品的Adirondack椅其實是由熔化的牛奶壺制成的。再或者Lee ndustries公司那些經典的裝飾品的本來面目其實是一些回收的塑料瓶和金屬彈簧。
但是，消費者要如何才能辨別哪種產品的確對環境有益，哪種其實只是起到粉飾效果的呢？專家表示，消費者可以選擇可持續發展家居產品委員會(Sustainable Furnishings Council)會員企業生產的產品。該產業聯盟要求其級別最高的會員企業必須獲得可持續材料評價技術(Sustainable Materials Rating Technology)認證。
問題是，很多以環保來招攬顧客的品牌也沒有類似的認證，其中包括宜家公司。宜家曾表示令其遍布全球的供應商均符合林林總總的規章要求難度太大。甚至是一些已經獲得認證的企業也不會在其實際生產中嚴格遵守相關要求。此外，這類認證和環保要求通常還會帶來額外的費用。產品遍及美國17個州的Copeland Furniture公司就表示，使用認證木材使其成本上升了10%，這項成本的增加也必然會附加到消費者頭上。但總體來說，進行大規模生產的環保家具成本仍要低于限量版的設計產品。Pottery Barn公司的環保沙發起價為999美元，而那些面料為廢舊軍用帳篷的沙發呢？3995美元！——更別說它們還一身的補丁。
