外形設計
今天人們談家具設計，大體上只集中于外形和造型設計，因為只有美學設計，可以吸引消費者的購買。
當然外形設計也牽涉到各國各地區的文化傳統，設計是文化傳統的一部分，因此才有北歐的簡約設計，意大利的國際式設計，英國的、法國的等等富有民族特色的外形設計。
目前的中國是例外，我們自五四運動以來，幾乎都沒有自己的設計了，市面上充滿世界各國各地的、形形色色的外形設計，我們都來者不拒，因此中國的家庭里的家具五花八門，甚至我們的所謂的設計師，張口意大利，閉口西班牙。我們距離“自己”還很遠，這有賴于本民族歷史文化的重建、信心的重建。
功能設計
設計師關注的另一方面是功能設計，比如對人體工學的研究 ，以及配合社會生活的新功能的設計。
因為家具說到底，還是一種日常用品，和我們的日常生活息息相關，要好用及合用，我在市面上有看到在賣美式家具的，睡床非常高，上床要梯子，我想，不管你多崇拜美國，這樣的床帶給你的是生活上的不方便及危險，你是不會用它的。
宜家家具開始到美國時，也犯上類似的毛病，北歐的床很狹，碗碟柜很淺，不符合美國人的生活習慣，美國人就是那么“牛”，硬是不買這些家具，宜家在2-3年內虧了好幾億美元之后，終于屈服了，只得讓美國的設計師重新設計他們家具的功能，因此才成功地打進美國市場，現在的銷售直逼Ashley。
不知道中國人什么時候可以“牛”起來？
結構設計
最不令人關注的是結構設計，連大學里教的也不多，好像只有普渡大學的卡尓•艾克曼（Eckelman, C.A.）和他的幾個弟子在搞（注）。
幾年前我和李黎等北林的師生將他的著作翻譯出來，費了好大的勁，但聽說書賣得不好，原因是“太難了”。
我想，這可能是因為需要利用力學等專業知識，許多學生或設計師難以勝任，但最主要的原因，應該是即使家具的結構出了問題，也死不了人（或者很少造成死傷），不像建筑或橋梁那樣，一出問題就很嚴重。
今天的建筑或橋梁，都已充分地利用結構程序了（結構分析程序今天已相當完善了），并且嚴格地執行，因此我們可以從容地走過橋梁，住進房子，因為我們有信心，確認這些結構是安全的。
政府也設立了相關單位去檢查房屋及橋梁的結構。
家具卻沒有，沒有人查你，只因你造成的損害不大，由于缺乏需求，因此對這課題就缺少了動力，就會認為“太難“，不去認真地研究與實踐。
結構設計不受重視
前幾天我對濮安國提起，明中葉之前，中國的傳統家具用的材料是櫸木、松木等中軟木材，之后用花梨、酸枝、紫檀等硬木，在工藝上不知吃過多少苦頭，在結構設計上不知做了哪些調整，可惜沒有人去研究。
明清的家具人，假如不克服這些問題（或部分克服），今天的所謂的紅木家具，就不存在了，即使到今天，紅木的干燥、接合等，都十分困難，許多紅木家具買回家，過幾年還有到處開裂變形的。
但人們買紅木家具，追求的是材質，其它的都變成次要了，買其它種類的家具，主要考慮的是價格、外形與品牌，人們不懂得結構的重要性，因此家具結構的好壞，與售價沒有直接關系。
造形---功能---結構三者的平衡
這樣講起來 ，我們是不是可以不考慮結構設計了？
通常研究結構設計，主要討論：
——載荷
——接合
這兩個要項我們后面會介紹，但是人們經常沒有注意到，結構設計對生產制造的直接影響。
——不好的結構設計，會使生產制造費工費時；
——不好的結構設計，需要更好手藝的木工，影響工業化生產。
因此，大專院校不重視，但廠家卻不得不重視結構設計了。
結構設計是通過不斷嘗試，從中不斷吸取經驗和教訓而進化發展出來的。
